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Le 11/06/2004 par Julien BASTIDE

Performance d’animateur

La méthode PLYMPTON

Bill PLYMPTON est un abonné de la sélection officielle du festival d’Annecy. Un fois de plus présent cette année avec son nouveau long métrage High Hair, l’animateur américain a livré, lors d’un atelier public, quelques-uns de ses secrets de fabrication, mais aussi d’autopromotion.

Après avoir rappelé les sources de sa vocation d'animateur et quelques étapes importantes de son parcours, Bill PLYMPTON a brièvement présenté Hair High, avant d'aborder l'aspect strictement créatif de son travail. Afin d'évoquer l'étape du character design, le réalisateur a sollicité l'aide d'une volontaire issue du public, dont il a brossé en quelques traits rapides une caricature convaincante. Il rappela ainsi l'importance du dessin d'après nature afin de mettre au point des visages vivants, et la volonté affirmée pour ce qui le concerne d'utiliser uniquement des physionomies plutôt ordinaires : « Si un personnage a dès le départ une apparence amusante ou étrange, rien de ce qui pourra lui arriver ne sera véritablement surprenant. En revanche, l'apparence anodine d'un personnage est susceptible de créer un décalage humoristique par rapport à une situation absurde. Par ailleurs, je préconise la simplicité : chaque personnage ne doit posséder qu'un seul signe distinctif, mais celui-ci doit s'avérer suffisamment éloquent afin que l'on puisse le reconnaître immédiatement. Dans le cas des personnages de Hair High, il s'agit pour la plupart de leurs coiffures. Idem pour les couleurs : elles doivent être très légères, dans des tons pastels, afin de ne pas parasiter l'image et trop attirer l'attention sur l'apparence des personnages au détriment du récit ».
Le réalisateur a également insisté sur l'importance des ombres qui permettent d'enrichir considérablement le dessin pratique pourtant peu répandue dans l'animation mainstream américaine , citant à cet égard en exemple les films de MIYAZAKI Hayao.



Question de survie



Mais très vite, l'atelier initialement consacré à la manière de fabriquer un film d'animation s'est transformé en un exposé sur la manière de le rentabiliser... Produisant ses films sur ses fonds propres et travaillant en grande partie seul à leur élaboration, Bill PLYMPTON est en effet passé maître dans l'art de promouvoir son propre travail. Une question de survie : « Voici trois règles permettant à un réalisateur indépendant de pouvoir éventuellement vivre de son travail. Premièrement, vos films doivent être courts. Au-delà de 5 minutes, la narration devient complexe et cela risque également de vous coûter cher. Deuxièmement, ils se doivent d'être bon marché. Veillez à ne pas dépasser un budget de 2 000 euros par minute de film, vous ainsi pourrez vous autoproduire, le film vous appartiendra et vous en récolterez seul les fruits en cas de succès. Enfin, ils doivent être drôles. Le meilleur moyen de récolter des prix dans les festivals est encore de faire rire les spectateurs. Prêtez d'ailleurs la plus grande attention à leurs réactions lors des projections : elles vous indiqueront immanquablement les forces et les faiblesses de votre travail ». Que l'on approuve ou pas, on appréciera la franchise de l'exposé.



Dans le même esprit, PLYMPTON a ensuite énuméré les festivals les plus gratifiants pour un réalisateur indépendant, plaçant Annecy qui l'a couronné à plusieurs reprises en première position. Il a enfin détaillé ses propres sources de revenus, de la diffusion de ses films en salle au merchandising, en passant par la vente de courts métrages en ligne. Un atelier édifiant, rappelant les difficultés matérielles des auteurs indépendants a fortiori dans le format du court métrage et laissant le spectateur pantois face au véritable système d'autofinancement développé par PLYMPTON au fil des années. Les nombreux étudiants en animation présents n'en ont pas perdu une miette.