Dans une société nippone fictive, tous les enfants sont vaccinés à leur entrée en primaire. Un vaccin sur mille contient une nano-capsule qui tuera son hôte entre 18 et 24 ans. Personne ne peut savoir de qui il s’agit. Ainsi, la peur de la mort « élève le degré de conscience populaire envers la valeur de la vie et permet d’augmenter la productivité de la société ». Kengo Fujimoto est employé de la fonction publique, chargé de délivrer l’Ikigami : un préavis de mort, 24 heures avant que la capsule ne s’active…